下露出的铜制部件闪着微光——那是万历三式的标志性设计之一
使团行至桥心时，雾霭忽然被晨风掀开一角对岸的明军堡垒赫然在望：三座箭楼呈品字形分布由于规划中的水泥厂尚未投产，这些箭楼墙基用掺了铁矿渣的糯米灰浆浇筑，表面凝结着层叠的龟裂纹，却比波斯的夯土墙多了几分金属的冷硬
箭楼顶端的瞭望塔上，铜制望远镜的镜筒正在缓缓转动，镜片折射的光斑扫过使团队列，如鹰眼般锐利
“那是京华造的千里镜，”翻译官易卜拉欣低声解释，他曾在澳门见过葡萄牙人的望远镜，却从未见过如此巨大的型号，“听说能看清三里外的弓弦是否绷紧”
阿拉威尔迪汗的手指无意识地摩挲着刀柄上的绿松石——那是阿巴斯一世亲赐的信物他忽然注意到，堡垒下方的河水中有黑影游动，并非鱼群，而是覆着铁甲的小艇，约莫能载七八人
他注意到，小艇上面搭载着半埋在沙袋中的三号轻炮炮口指向河道，却用涂了蜂蜡的牛皮严密包裹——这是明军防止火药受潮的惯用手段，与波斯火炮露天堆放的做法形成刺痛的对比
浮桥尽头，二十名明军骑兵从雾中浮现他们的战马背负着长筒形物事，用绘有云纹的牛皮套裹得严严实实侯赛因阿里的瞳孔骤然收缩——那些长筒的弧度，分明是火铳的轮廓，却比波斯火绳枪长出两寸
更令他心惊的是，骑兵队列经过时，甲胄撞击的声响竟如一个人踏步，整齐得令人毛骨悚然——步兵齐整已然很难，骑兵更不必说
“贵使旅途劳顿，”明军千户抬手示意使团停下，自己翻身下马，“李制军——哦，我是说安西李总督已备好接风宴，但按军规，需先行检视随带兵器”他的目光扫过波斯护卫腰间的乌兹钢弯刀，“当然，贵使的佩剑与沙阿陛下的国书，自是另当别论”
阿拉威尔迪汗点头示意护卫解下兵器，心中却暗忖：所谓“检视”，不过是借机研究波斯刀剑的锻造工艺当他看到明军士卒用磁铁石检查弯刀是否淬过玄铁时，终于确信：这个东方帝国对技术的贪婪，丝毫不亚于波斯对两河流域沃土的渴望不过，作为帝国大维齐尔，他只是微微昂首，不置一词
雾散了，药杀水的波光映着对岸堡垒上的“明”字大旗旗角翻卷间，阿拉威尔迪汗仿佛看见早已称霸东亚的大明帝国，正悄然将其势力进一步扩大，直至笼罩整个中亚，宛如由东而来的一面巨网而他，正是走进这张网的首只雄鹰，带着沙阿的期许与警惕，去触碰那些闪耀着冷光的强军背后所隐藏的野心
安集延城南校场的晨钟敲过九响，阿拉威尔迪汗的骆驼队刚转过街角，便被如林的枪刺晃花了眼两千名伊犁第一军第三镇步兵已列成十六个方阵，