整理好衣冠，拱手一拜，才转身向着租市而去
今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子
他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是老老实实租了头驴，骑着去往稷州学宫
从西黍水桥入城，天色渐明，越走越热闹
沿路有无数吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们
众生百态，市井气息浓厚贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安
中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处
他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童，路过一位同样提着考篮的学生，出声叫道：“江拙”
江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来
见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他
半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈
“贺旻？”
“我字今行”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”
江拙涨红了脸，“没有”
“那也没关系，等你考中秀才，就会有了”他说，“到时候一定要把你的字告诉我”
互通表字是结友象征
真的会有吗？
江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”
州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子
贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了
两人一起挤到学宫大门前，都出了一头汗开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙
好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快
江拙带着他找到保人
在队伍站定不久，他就平静下来
“你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手
两人散发解衣通过搜检，进了考场可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别
贺今行在标有自己名字的桌后坐下，磨好墨，摆好笔，再铺开纸张
考生进场完毕，鼓乐响起
学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑
鼓声停，考试开始考场前方正中的大型公示牌上贴出了放大的考题
贺今行略一思索，打好腹稿，便提笔书写
他并不知道自己的水平如何
他来西山书院读书不过十七天，此前也从未有老师正经教导他
他来参考，是因为他从未做过这样的事
而他需要做这样的事
考场每隔一个时辰报一次时
午时钟声刚过，贺今行便停笔交卷
巡逻的考官皱着眉：“你可考虑清楚了？要不要再检查检查”
他向考官施礼，“谢先生提醒，但我确定交卷”
对于这次考题，他能答到的，只有这么多了再停留考场，也是枯坐
而时间有限，一寸光阴一寸金，可不能