四路向辽东发起围攻
然而，努尔哈赤在攻打抚顺和清河之前，就在明朝内部安插了间谍，部分明朝将领也被收买
所以明朝的此次行动已被努尔哈赤探知，并且提前在抚顺东部的吉林崖加强了防御，以遏制明军的西进之路，同时决定集中兵力逐路击破
其实对于杨镐分兵出击的作战方针，明朝的内阁次辅徐光启就曾指出分兵四路此法大误他认为当时的明军一无精兵，二没配合，努尔哈赤必定兵以应一路，当之者必然杜将军矣
最后真如徐光启所料，努尔哈赤果然集中兵力，首先迎击明将杜松
当时明军的西路人马由杜松率领，东路由刘綎带队，他们采取声东击西的战术，刘綎带领先头部队北上牵制杜松，杜松则率领西路主力东进
但是努尔哈赤看透了他们的意图，再加上杜松的行军速度过快，与其他三部失去了呼应之势，努尔哈赤便利用其孤立突出准备先以500兵马拖住较近的刘綎，再用主力的兵力对抗杜松
杜松在几日之后进抵萨尔浒，可能是过于自信的原因，他竟然又将兵力一分为二，主力驻扎于萨尔浒附近，自己则率领万人进攻吉林崖
努尔哈赤前期兵力分散，立即派出一队人马增援吉林崖，然后亲率45000人向杜松主力发起进攻次日天气大雾弥漫，杜松主力为了方便炮击点燃了火把，但是此举暴露了位置
处于暗处的后金军队突然及时而射，瞬间杀伤了大量明军努尔哈赤见其打乱，立即乘势冲击杜松主力，杜松主力最终全被击溃，死伤甚重
而杜松率领的部队也在吉林崖被后金守军和援军的配合下全军覆没，主副将领全部阵亡
随着明军的西路主力被歼，东路刘军的北上，南北两路变得形单势孤，处境非常不利努尔哈赤随即将兵锋转至明军北部的马林和李如柏
并且首先派出了六千骑兵与李如柏交战，自己则率领剩余两万兵力向马林的营地进军然而马林却错误地认为金军只有4500多人，于是主动出击，与努尔哈赤展开混战
结果在兵力占优的情况之下死伤大半，更要命的是李如柏军队也以失败结束了战斗后金六旗正要回合努尔哈赤时，发现两军正在交战，随即参与其中直攻马林大营
马林根本无法抵挡两部金军的夹击，最终几乎全部被歼，只有马林与数个士兵逃走
此时东路的刘綎也被山布崎岖，许久未能到达原定的指定地点，也不知道西路和北路的失利他在途中突然遇到了一队明军，这队明军手持杜松的令箭要求刘綎肃静，刘綎于是卸下装备轻装急进
可他没想到的是，这些明军居然是金军冒充努尔哈赤早已在前方设下埋伏，刘綎最终遭到伏击战死
当时杨镐并未充分考虑到可能发生的突发情况，只是掌