，自有一股英武之气，身着四团龙补服，当是首席大学士阿桂又一人须发也已花白，但苍老憔悴之态，早已密布，按年龄算，应是汉臣之首嵇璜又一人灰髯低垂，神色清雅，看着过了六旬，气度却不输少年，阮元在扬州时还略有些印象，知道这就是自己座师，身兼军机大臣的王杰了
最后尚有一位，相貌俊秀，神色雍容，双眸精湛，眼看是个精明强干之人颌下胡须，略有数寸，但与前三位大学士不同，这人年纪不过四旬上下，须发自也都是黑色，袍服也非寻常大学士的一品仙鹤补服，而是两团方蟒阮元在扬州江府，自也见过，知道这便是眼下乾隆身边最得宠的大臣和珅，因上一年林爽文之役平定，他已升了忠襄伯爵
只是阿桂在殿上与众人寒暄过了，便不知何故，竟离了场其他三名大学士将试卷交由礼部官员后，礼部官员便逐渐走下，将试卷发放给各位贡士贡士们再拜行礼，方才到原来的座位上就坐阮元这时，才缓缓打开试卷，只见这一年的殿试题目乃是：
制曰：朕寅承天佑抚驭寰区五十有四年稽诸往牒自三代以下所未有用致海内小康尉候广远集家庆于五代祝丰岁于三登虔荷昊苍眷赉者独厚子于父母不敢言报惟是朝夕乾惕日慎一日仰体仁覆之心布德于众兆民由小康而臻上理集思广益冀于实政有裨多士通经致用葄史适宜敦习尚以徵材修浚防以溥利妙损益以鉴古讲肄有素其伫予咨询焉
经旨奥衍章句其显也易备四德者七卦爻无卦名者五卦言数者二十七卦吉居一耳有六爻皆吉者有五爻皆吉者是可偻指之舜典、他籍所引或以为唐书或以为夏书言仁、言性、言诚、言学、何以皆始商书洪范有考定文其可从欤诗三百十一篇名见礼及左传者凡几十五国风或谓斟酌序次或谓以两相比语出何氏春秋最重书王冠于正月二月三月者可计也有阙一时者有阙二时者有无月有日者有有日无事者可详也考工记不合周制者何官中溜、投壶、迁庙、衅庙可补仪礼否夏小正、周书时训、可代月令否缕晰言之将徵所学
史家属词比事出于春秋互文尤关考证班固之书半资司马其或因或改异同得失至为繁颐南北史合宋齐梁陈魏北齐周隋之书亦有短长缀谱系划时代何者为优新旧唐书今武英殿始合刻并存修者谓事增而文减论者或轩煦而轾祁孰为定论薛居五代史佚之数百年近始辑成其视欧阳修五代史记孰以事胜孰以法胜至若表罗古今志补前代汉末群牧错见国志典午载记间入魏书其参互论断以为定衡焉
士为四民之倡朝廷登选所以备任使更以厚风俗也乡举里选之典古矣九品中正流弊更甚以文取士自唐至今循之其中糊名、易书、搜索之禁分路、分额、分卷、分经之法累代史志言之详矣